आचार्य चाणक्य, जिन्हें कौटिल्य के नाम से भी जाना जाता है, द्वारा रचित अर्थशास्त्र का काल तीन सौ इक्कीस से दो सौ छियानवे ईसा पूर्व माना जाता है। यह ग्रंथ केवल राजनीति और अर्थशास्त्र का नहीं है, बल्कि इसमें कृषि, पर्यावरण संरक्षण और प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन पर भी विस्तृत चर्चा है। कौटिल्य वार्ता अर्थात कृषि, पशुपालन और व्यापार को राज्य की अर्थव्यवस्था का आधार मानते थे और इसे विज्ञान के रूप में स्वीकार करते थे।
कौटिल्य अंतरफसलीकरण का उल्लेख करते हैं, विशेष रूप से औषधीय पौधों को किसी भी खेती की फसल के साथ उगाने की। बेकार भूमि के उपयोग का एक उदाहरण नदी के किनारों पर खीरे का रोपण था, अतिरिक्त पानी के पीछे हटने के बाद। यह प्रथा आज भी भारत के सभी हिस्सों में जारी है।
पशु संरक्षण के संदर्भ में कौटिल्य का कथन अत्यंत कठोर है – “जो कोई किसी को चोट पहुंचाता है या चोट पहुंचाने का कारण बनता है, या चोरी करता है, या किसी को गाय चुराने का कारण बनता है, उसे मार दिया जाना चाहिए।” यह पशुधन संरक्षण के प्रति अत्यंत गंभीर दृष्टिकोण को दर्शाता है।
वन प्रशासन के लिए कौटिल्य एक व्यवस्थित तंत्र सुझाते हैं। वे कहते हैं – “वन उत्पाद के अधीक्षक को वनों की रक्षा करने वालों को नियुक्त करके वनों से लकड़ी और अन्य उत्पाद एकत्र करने चाहिए।” यह वन संसाधनों के सतत उपयोग की योजनाबद्ध प्रणाली को दर्शाता है।
धार्मिक और शैक्षणिक उद्देश्यों के लिए वन संरक्षण पर कौटिल्य कहते हैं – “ब्राह्मणों को सोम वृक्षारोपण के लिए, धार्मिक शिक्षा के लिए, और तपस्या के प्रदर्शन के लिए वन प्रदान किए जाएंगे, ऐसे वन जीवित और निर्जीव वस्तुओं के लिए सुरक्षा के साथ दिए जाएंगे, और वहां निवासी ब्राह्मणों के जनजातीय नाम अर्थात गोत्र के नाम पर रखे जाएंगे।” यह संरक्षित वन क्षेत्रों की अवधारणा का प्राचीन उदाहरण है।
धान की खेती के संदर्भ में कौटिल्य विस्तृत विवरण देते हैं जो आज भी भारत में व्यापक रूप से प्रचलित है। वे कहते हैं – “अच्छी गुणवत्ता वाली भूमि सभी को अच्छे परिणाम देती है, पूरे परिवार को अच्छा स्वास्थ्य प्रदान करती है, और धन, मवेशी और अनाज की वृद्धि का कारण बनती है।”
जल संसाधनों के विकास पर कौटिल्य का निर्देश अत्यंत स्पष्ट है। वे कहते हैं – “गांवों और शहरों के पश्चिम, उत्तर, पूर्व या दक्षिण में सबसे सुविधाजनक स्थानों पर, राजा को भूमि की स्थिति के अनुसार जल भंडार तैयार करने चाहिए।” वे आगे कहते हैं – “जिस जल भंडार की स्थापना की जानी है वह गहरा होना चाहिए, बाधाओं से सुसज्जित होना चाहिए, धनुष के आकार में शानदार होना चाहिए, कुछ मामलों में लंबा, दूसरों में गोल लेकिन अनिवार्य रूप से अथाह होना चाहिए।”
जलाशयों के निर्माण के लिए तकनीकी निर्देश देते हुए कौटिल्य कहते हैं – “उन्हें पानी के लिए प्रवेश द्वार से भी सुसज्जित होना चाहिए। इसलिए उन्हें किसी पहाड़ी या उच्च-स्तर की भूमि के पास स्थापित किया जाना चाहिए जो एक झील से जुड़ी हो।” जलाशयों की सुरक्षा के बारे में वे कहते हैं – “राजा को ऐसे स्थानों पर इसका निर्माण करना चाहिए जहां बाढ़ से खतरे का डर न हो। ऐसे जलाशयों की नियमित रूप से जांच की जानी चाहिए।”
वनीकरण पर कौटिल्य का निर्देश है – “वन भूमि पर, या मौजूदा वनों के बाहरी इलाके या आंतरिक भाग में, या पहाड़ी ढलानों पर विभिन्न पेड़ों से भरे बड़े वनों का प्रसार किया जाना चाहिए।”
सिंचाई प्रणालियों के महत्व पर कौटिल्य का कथन अत्यंत महत्वपूर्ण है। वे कहते हैं – “तालाबों, झीलों, कुओं आदि से भी अधिक, नहरों की सुरक्षा को किसानों और राजा द्वारा उनके धर्म के रूप में माना जाना चाहिए, ऐसा सत्य को जानने वाले ऋषियों ने कहा है।” यह सामुदायिक सिंचाई प्रणालियों के महत्व और उनके संरक्षण में सामूहिक जिम्मेदारी को दर्शाता है।
जल संरक्षण के व्यापक महत्व पर कौटिल्य का कथन अत्यंत स्पष्ट है। वे कहते हैं – “पानी को सभी प्रकार के प्रयासों से संरक्षित किया जाना चाहिए, क्योंकि कृषि पानी पर निर्भर है। इसलिए राजाओं और अन्य प्रतिष्ठित व्यक्तियों को मौसमों में हर जगह परिश्रम करके पानी प्राप्त करना चाहिए और इसे संरक्षित करना चाहिए।”
धान की दोहरी फसल प्रणाली की सिफारिश करते हुए कौटिल्य कहते हैं – “एक वर्ष में दूसरी खेती हर जगह फलदायी होती है और इसलिए विभिन्न प्रकार की कृषि भूमि पर सिफारिश की जाती है। इस दूसरे संचालन को करने के लिए मिट्टी की उर्वरता बढ़ाना आवश्यक है, जो बकरी के गोबर, गाय के गोबर, और वनस्पति अर्थात हरी खाद का उपयोग करके प्राप्त किया जा सकता है।”
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